Powieść historyczno-przygodowa w klimacie twórczości Kena Folletta i Ildefonsa Falconesa. Katalonia za rządów Ferdynanda Aragońskiego i Izabeli Kastylijskiej, rok 1484. Galera saraceńskich piratów najeżdża osadę rybacką Llafranc nad Morzem Śródziemnym. W nierównej walce z napastnikami, broniąc rodziny, ginie Ramon Serra; nie udaje mu się uchronić żony i córki przed uprowadzeniem. Swoje ostatnie słowa umierający mężczyzna kieruje do dwunastoletniego syna Joana: Obiecaj mi, że będziesz wolnym człowiekiem. Joan i jego młodszy brat opuszczają wioskę z mocnym postanowieniem: gdy dorosną, zostaną żołnierzami i wspólnie wyruszą do krainy Maurów, by odnaleźć matkę i siostrę. I zemszczą się na zabójcach ojca. Po dotarciu do Barcelony, dzięki wstawiennictwu życzliwego kupca, chłopcy otrzymują gościnę w klasztorze. Joan zostaje pomocnikiem w księgarni państwa Corro; zgłębia tajniki sztuki introligatorskiej, uczy się pisać. Okazuje się pojętnym uczniem, a przez Corrów jest traktowany jak członek rodziny. Zakochuje się w Annie, córce zamożnego jubilera. Choć dziewczyna odwzajemnia jego uczucia, młodzi nie mogą się spotykać, ojciec bowiem szuka dla niej męża wśród kandydatów o wyższym statusie społecznym. Mija kilka lat, do Barcelony wkracza inkwizycja. Wydarzenie to w dramatyczny sposób odmienia życie Joana. Nastają czasy terroru i palenia ludzi na stosach. Rodzina Anny ucieka z miasta w nieznanym kierunku. Państwo Corro zostają oskarżeni o kopiowanie zakazanych ksiąg; giną w płomieniach. Księgarnia zostaje zlikwidowana. A Joan przez przypadek poznaje brutalną prawdę o okolicznościach napadu na rodzinną wioskę: nie dokonali go Maurowie, lecz przebrani za nich marynarze floty królewskiej, dowodzonej przez admirała de Vilamari. Joan utwierdza się w swoich głównych postanowieniach: zemścić się na zabójcach ojca, odszukać porwaną rodzinę, odzyskać ukochaną Annę i założyć własną księgarnię - tam, gdzie nie sięgają wpływy inkwizycji. Tymczasem, skazany na dwa lata ciężkich galer za udział w bójce, musi zakuty w kajdany odbywać karę na statku swego wroga - admirała de Vilamri. Kolejnymi przystaniami w jego odysei będą Sardynia, Sycylia, Neapol, Rzym i Genua. Uwikłany w działania wojenne, intrygi i zemstę, walczy o wypełnienie złożonego ojcu przyrzeczenia...